A arte marcial chinesa, nasceu na terra da China, se desenvolveu junta com a nação chinesa, e virou gradualmente um fenômeno cultural especial. Ela combina perfeitamente o debate, o exercício físico, a diversão, e as teorias filosóficas.

Falando sobre a arte marcial chinesa, há muitas escolas e estilos envolvidos, mas tudo isso pode ser classificado em dois tipos: arte marcial composta por séries de ações fixas e arte marcial para combate.

O primeiro tipo de arte marcial é um movimento composto, que consiste de séries de ações compostas segundo os modelos regulares de ataque e de defesa, os combates e ataques são geralmente programados e os movimentos são todos ligados. Este tipo de arte marcial é a base da pratica da arte marcial chinesa. E hoje em dia, o que as pessoas praticam mais é arte marcial deste tipo, por exemplo, o mais famoso Tai Ji Quan. Além de boxe, existem artes marciais com armas. As armas podem ser facas, espadas, paus, cacetes etc. As armas normalmente são chamadas de "18 armas", embora haja mais de 18 tipos de armas. Além das armas tradicionais, muitas coisas podem ser usadas como armas na arte marcial chinesa, como enxadas, pás, ancinhos, hastes de chicotes, até balanças romanas, bengalas, bancadas, etc. E para essas "armas", existem também movimentos compostos. Na China há um ditado: "tornar os podres em milagres", que provavelmente serve bem para descrever as artes marciais chinesas.

O segundo tipo de arte marcial - a arte marcial para combate, não consiste de movimentos programados. Ele serve para lutar, e seu propósito é derrotar o oponente. Nesta confrontação, os dois lutadores usam o que têm aprendido e praticado, mas sem forma padronizada, para derrotar o oponente sob certas regras. Isso é uma confrontação de habilidade, de encorajamento, e de inteligência. Esse tipo de arte marcial é dividida em alguns tipos segundo a forma de combate: San Da, Tui Shou, Duan Bing e Chang Bing. Em San Da - "luta livre", os lutadores não têm armas, eles usam os braços e as pernas, chutam, batem, apanham, e derrubam. Tui Shou significa "empurrar as mãos", o nome já descreve a jeito do combate: os dois lutadores têm somente contato nos braços, usando técnicas e a força do oponente, um tem de empurrar o outro para fora. Duan Bing significa "armas curtas", que é luta com armas curtas feitas de verga, de couro e de algodão. Chang Bing significa "armas longas", que obviamente, é luta com armas longas.

Obviamente, entre os dois tipos de artes marciais, há muita ligação, mas há também muita diferença. Os dois tipos se complementam e nutrirem. Depois de milhares de anos de desenvolvimento e evolução, a arte marcial chinesa contém tanta diversidade, que ninguém sabe mais exatamente quantos tipos existem.

A tabela em seguida mostra uma visão geral sobre a arte marcial chinesa. 
 

Estando acostumadas a ver a arte marcial chinesa de hoje: os soltos, as voltas, os movimentos fluentes, as pessoas provavelmente acham que elas sejam assim desde o começo. Na verdade, igual a qualquer forma cultural, a arte marcial chinesa passou também por um longo processo de desenvolvimento. Depois de inúmeras mudanças quantitativas e qualitativas, até os séculos 18 e 19, ela ficou gradualmente da maneira como é hoje, com que nós estamos familiarizados.